Die dichten Rauchschwaden der Ritualkerzen, die den Tempelraum der Filifarfestung erfüllt hatten, machten es kaum möglich weiter als ein paar Meter zu sehen und selbst die Infravision stieß bei diesem Unterfangen an ihre Grenzen. Jene hochrangigen Adelige, die ihrem privilegierten Status entsprechend in den ersten Sitzreihen platzgenommen hatten, blickten gebannt nach vorne vor den Altar, wo sich die Oberin Mutter positioniert hatte und das Ritual bereits begann.
Nath’isstra hatte zuvor in akribischer Kleinstarbeit seltene Runen an allen fünf Zacken des Pentagramms positioniert und die Kerzen entzündet. Die Ilharess selbst hatte ihr diese verantwortungsvolle Aufgabe überlassen, um sich voll auf die Abfolge des Rituals und die nötigen Huldigungsgesten zu konzentrieren. Wochenlang hatte sie sich in ihrer Oberinnenkammer zurückgezogen, um die Runen ihres Amuletts zu entschlüsseln. Diese Variante von dunkelelfischer Hochsprache war ihr seither nur selten untergekommen und deren Übersetzung hatte, bedingt durch die Vielzahl und Komplexität der Runen, einiges an Zeit zur Entschlüsselung eingefordert.
Die Luft knisterte, als sie am Höhepunkt des Rituals die Worte der Macht intonierte, woraufhin das das Videnn ulu Lloth finster zu glimmen begann und die Nebelschwaden, die den Raum belegt hatten, einsog. Alle Anwesenden blickten gebannt nach vorne, als pure negative Energie aus dem Amulett ausströmte, nein förmlich ausgespuckt wurde und einen Spalt in die materielle Ebene riss.
Sie würde nicht zögern, denn sie würde vor Lloth treten und gemessen und gewogen werden - und so auch ihr Qu’ellar.
Die Teilnehmer der Messe, eine Auswahl der mächtigsten Streiter des Hauses, folgten ihrem Beispiel und wenig später fanden sie sich auf einem felsigen Plateau wieder. Da Falynidil die Erste war, die ihren Fuß auf den felsigen Grund gesetzt hatte, genehmigte sie sich einen kurzen Moment, um das Umland zu betrachten. Es bestand kein Zweifel, dass es sich tatsächlich um die Dämonennetzgruben handelte, denn sie war bereits als astrale Projektion hier gewesen und hatte sich in Visionen hier aufgehalten. Nicht an diesem Ort im Speziellen, denn die Ebene war gigantisch, aber an Orten, die diesem ähnelten. Hinter ihr und zu den Seiten ging es steil bergab und ein Sturz würde wohl den Tod zur Folge haben. Sie konnte die staubige Landschaft viele Meilen überblicken, doch es gab einen Grund wieso sie hier gelandet waren. Die dunkle Mutter verstrickte sich nicht in Zufällen und das hier und jetzt war Teil des schicksalshaften Fadens, den die Spinnenkönigin gewebt hatte.
Nachdem das Qu’ellar ebenso durch den Spalt getreten war, wurden Anweisungen gebrüllt und routinemäßige Schutzzauber gewirkt. Jeder der Anwesenden wusste, dass dieser Ort den Verstorbenen vorbehalten war und das lebendige Eindringlinge gewiss nicht willkommen geheißen würden. Gemäß seiner Funktion als Waffenmeister übernahm Driz’tyrreyl die Führung und eskortierte die Gruppe an die Spitze des Plateaus. Nadal und sein Schüler besetzten die Flanken des Vorstoßes und würden ihre todbringende Magie auf jeden Feind anwenden, der sich unerlaubt näherte. Auf dem Gipfel des Plateaus angekommen bildeten die Soldaten einen Schutzkreis um die Priesterinnen und fanden… nichts. Es war gespenstisch still, nur der Wind, der die Kakophonie der Liedspinnennetze an sie heran trug, war zu hören. Es verging ein Moment, der nicht länger als ein Blinzeln andauerte und dann stand sie da: eine Chwidencha.
Das Wesen beobachtete die Gruppe neugierig, doch die Haltung der anwesenden Priesterinnen straffte sich merklich. Sie alle hatten in ihrer Ausbildung gelernt, was es mit diesen Wesen auf sich hatte: Es waren einst gescheiterte Dunkelelfen, die in ihren Prüfungen der Spinnenkönigin versagt hatten und nun ein Schicksal als achtbeiniger Archnoid in den Dämonennetzgruben fristen mussten. Anders als bei gewöhnlichen Spinnen fehlte ihnen der Thorax und dort wo normalerweise der Spinnenleib saß, war nur ein mit messerscharfen Zähnen bewährtes Maul. Diese Wesen kannten nichts mehr außer dem Fressen. Soweit bekannt war, bewohnten diese Wesen die Dämonennetzgruben zu tausenden und sicherten sie vor Eindringlingen. Dieses Exemplar verschwand jedoch genauso schnell den Hang hinunter, wie es gekommen war. Die Gruppe war dadurch alarmiert und eilig wurden Schutzzauber erneuert und Instruktionen ausgesprochen. Doch es ging nicht schnell genug und das Klackern und Kratzen der sich ankündigenden Schar war ehrfurchtgebietend. Erst tauchte nur eine Handvoll Chwidenchas auf, die von den dunkelelfischen Meistern der Kampfkunst mit Leichtigkeit beseitigt werden konnten, doch der Strom riss nicht ab und immer mehr Chwidenchas fanden ihren Weg auf das Plateau. Nun griffen Priesterinnen und Magier ebenso in das Kampfgeschehen ein und übersäten die Kreaturen mit der geballten arkanen und klerikalen Magie, die ihnen zur Verfügung stand. Lichtsäulen stiegen auf und die einstige Ruhe dieses Ortes war vergessen, als das Chaos ausbrach. Handlungsschnell versiegelten die Magieanwender das Areal und versuchten es für die Arachnoiden unzugänglich zu machen. Die Idee war es einen Eingang zu schaffen, in dem sie sich den Dämonenartigen geballt stellen konnten und zunächst funktionierte dieses Vorgehen prächtig.
Die Chwidenchans umrundeten nun den Wall und liefen in die Säbel und Angriffszauber des Qu’ellars. Es war ein Gemetzel und Spinnenbeine, Blut und Gedärme übersäten den ganzen Platz. Es kam aber der Eindruck auf, als wäre dies nur die Vorhut gewesen, denn das Klackern und Kratzen von Spinnenbeinen auf Fels nahm weiter zu. Näherte sich eine weitere Legion dieser unbarmherzigen Kreaturen? Nein, es war sogar noch schlimmer. Die wenigen Angreifer, die frontal vor das Qu’ellar getreten waren, dienten nur der Ablenkung, damit die übrige Horde sich an den Mauern zu schaffen machen konnte und diese einriss. Krachend fiel der Stein zu Boden und eine Flut von Chwidenchas ergoss sich nun aus allen Richtungen auf die Filifars. Es wurde hektisch, als der Waffenmeister zähnefletschend den Vorstoß auf dem Pfad anordnete. Dabei sicherte er gemeinsam mit der den Soldaten sowohl das Voranschreiten, als auch die Nachhut. Einige seiner Soldaten verloren dabei fast das Leben, konnten durch die heilende Magie der Priesterinnen jedoch gerettet werden.
Angeschlagen und geschwächt zog man sich in eine nahe liegende Höhle zurück, deren zwei Ausgänge einen taktischen Vorteil bieten würden: Anders als bei magischen Mauern, würden die Chwidenchas sich nicht durch den Fels des felsigen Plateaus graben können. Man nahm an, dass Soldaten, die an den beiden Eingängen postiert wurden, dafür ausreichen würden die Horde, die sich noch immer auf dem Plateau sammelte und der Gruppe dicht auf den Fersen war, für eine geregelte Dezimierung der Archnoiden genügen würde. Doch dies stellte sich als Irrtum heraus. Mit einer so unglaublichen Wucht prallten die Dämonenartigen auf die Verteidiger, dass schon bald ein bitterer Kampf ums blanke Überleben entbrannte. Wütend erwehrte man sich selbst die Verwandlung der Hohepriesterin in einen mächtigen Drachen brachte nicht die erhoffte Wende. Es drohte zu kippen und einige Soldaten und Priesterinnen wurden überwältigt. Falynidil konnte nicht sagen, wessen Einfall es war, der zur Wende des Kampfes führte, aber letztendlich gelang es Mizrae und Nadal den Eingang mit frostigem Nebel zu versiegeln, der die Wellen der Angreifer abebben ließ. Nun fanden die Säbel und Zauber wieder häufiger ihr Ziel und die Wand der Höhle und der Höhlenbodens füllte sich mehr und mehr mit Chwidencha-Blut.
Die Flut an Angreifern nahm langsam ab und genauso langsam fanden die Dunkelelfen wieder zur Besinnung zurück. Die Horde hatte ihnen alles abverlangt und sie auf ihre instinktiven Urtriebe reduziert. Ihre Kampfhandlungen waren entschlossen gewesen und von dem Willen geprägt dieser Probe, der Lloth sie unterzog, standzuhalten. Als man sich aus der Höhle wagte, war wieder diese trügerische Ruhe eingekehrt und das Liedspinnennetz erklang lauter als zuvor. Sie würden nicht länger in dieser Existenzebene verweilen, als es nötig war und deswegen verloren sie keine Zeit und machten sich erneut auf den Gipfel des Plateaus zu erklimmen. Was immer die dunkle Mutter nun für sie bereithielt, um spitze Klauen oder Zähne in ihrem Fleisch zu versenken: sie waren zu weit gegangen, um nun umzukehren.
Doch es sollten keine Monster oder Dämonen auf sie warten, sondern drei wahrhaftige Zofen Lloths, die sie kritisch beäugten. Die mittlere der drei Yochlol war keine Unbekannte, denn Dhautlara hatte sich bereits in zahlreichen Ritualen als Sprachrohr der Spinnenkönigin präsentiert und das Qu’ellar beraten. Dies wurde auch den Nicht-Priesterinnen bewusst, als die Yochlol ihre mit Tentakeln bewährte Schleimhaufengestalt gegen ihre Form als charismatische Dunkelelfe eintauschte. Als ranghöchste Priesterin und Ilharess war es an Falynidil die Unterredung zu führen und ihr Eindringen in diese Ebene zu erklären. Sie war sich darüber bewusst, dass Dhautlara sicher wusste, weswegen sie hier waren und das dieses Verhör nur ein weiterer Teil der Prüfung war. Dhautlara wurde von der Plage berichtet, die, in Form von Belfaz, die Kinder Lloths befallen hatte und dass sie einer Spur nachgingen, die Hinweise auf dessen Vernichtung gegeben hatte. Ihre Ausweglosigkeit hatte sie schlussendlich zum Äußersten greifen lassen und, bedingt durch das Schweigen der Göttin durch Anrufungen, den Weg in die Dämonennetzgruben unabdingbar gemacht.
Rasch verlagerte sich das Gespräch und es wurde deutlich, dass Dhautlara Informationen zu Quiloe hatte, die für das Qu’ellar von großem Wert waren. Die Tatsache, dass Quiloe offenbar nicht einfach nur tot war, sondern einen Zustand zwischen Leben und Tod innehatte, machte die Verhandlungen aber kompliziert. Die Yochlol hatte Quiloe als persönlichen Schatz der Herrin Lloth bezeichnet, wodurch sich der Preis, der für den Zugang zu ihr zu zahlen sein würde, sicherlich nicht verringern würde. Falynidil hatte sich vorab darauf eingestellt, dass der Preis hoch sein würde und doch schmerzte es sie, dass die Yochlol den vollen Preis verlangte. Sie musste Stärke beweisen, sich nicht von dummen Emotionen leiten lassen, also bot sie ihre Kinder, Mizrae und Faelar, an. Falynidil hatte sie erzogen und sie zu mächtigen Werkzeugen der Spinnenkönigin geformt und auch wenn sie es nie irgendjemanden gegenüber zugegeben hätte: beide waren eine Pracht und erfüllten sie mit Stolz. Aber obwohl der Verlust der beiden Falynidil hart treffen würde, war sie als Mutter Oberin für den Fortbestand des Hauses verantwortlich und hatte entsprechen zu handeln. Die Yochlol hätte bei einem anderen Angebot vermutlich beleidigt sein können und die Verhandlungen abbrechen können, weswegen dies alternativlos erschien. Zu Überraschung der Anwesenden forderte die Zofe aber den Waffenmeister und so wurde sich schlussendlich auf den Preis von Driz’tyrreyl – dem Waffenmeister und 200 Tanar’ri- Essenzen geeinigt. Dhautlara würde selbst entscheiden, wann sie Driz zu sich holt und Falynidil blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Woher sie 200 Tanar’ri-Essenzen beschaffen sollte, war ebenso ein Problem, dessen sie sich zu einem späteren Zeitpunkt annehmen würde. Man hatte eine Einigung gefunden, die durch ein schmerzhaftes Mal an Falynidils Unterarm besiegelt wurde. Das darauffolgende, plötzliche Verschwinden der Yochlol ließ ein weiteres Portal zurück, welches sie ohne Umschweife betrat.
Kaum angekommen, drang ihr stickige, heiße Luft entgegen, dessen hoher Schwefelgehalt ihr in den Augen schmerzte. Dies war ein sonderbarer Ort, der offenbar zwischen den Ebenen existierte oder vielleicht sogar eine eigene kleine Dimension war. Umsäumt von einem Lavasee führte der Pfad durch einen Vorbau zu einem Käfig, vor dem eine Frau, eine Dunkelelfe, angekettet ausharrte. Ihr fehlte eine Hand und ihr Kopf hing schlaff herunter, sodass zunächst nicht ersichtlich war, ob sie noch lebte. Diese Befürchtung verflüchtigte sich jedoch, als Falynidil näher trat und die Bewegung auf der Brust der Frau registrierte – sie atmete: dies musste sie sein, Quiloe.
Aufmerksam trat sie an die Frau heran, deren Aufspüren so viele Umannehmlichkeiten und Aufwand bereitet hatte. Da es an einer Reaktion der Gefangenen fehlte und sie bis auf gequältes Stöhnen und wirrem Gefasel keine Anstalten machte zu sprechen, brauchte Falynidil einen Moment die Situation zu bewerten. Quiloes wirres Gerede und ihr generelle Situation ließ darauf schließen, dass sie schon eine lange Zeit an diesem Ort ihr Dasein fristete und offenbar regelmäßig, schätzungsweise von den Yochlol oder niederen Folterknechten, malträtiert worden war. Die Hohepriesterin entschied sich zunächst dazu Quiloe zur Kooperation zu bewegen und ihre Hilfe zu erbitten, musste jedoch feststellen, dass die Gefangene das Qu’ellar offenbar als Illusion zu erkennen glaubte. Hatten die Yochlol sie mit ähnlichen Trugbildern gequält, um sie weiter zu brechen? Zwischen den Schwachsinn, der Quiloe einzunehmen schien, drang immer mal wieder ihre Ablehnung durch jedweder Geheimnisse zu verraten. Wusste sie weswegen die Dunkellefen hier waren? Waren auch die Yochlol an den Geheimnissen Quiloes interessiert – vielleicht um Belfaz ihrerseits zu unterwerfen und in ihre Armeen einzureihen? Die Priesterinnen des Hauses wurden hinzugezogen und man beriet sich zunächst. Quiloe Yauntarn vermochte nicht mehr zwischen Wahrhet und Lüge zu unterscheiden, doch wie könnte man ihr versichern, dass dies alles real war? Nachdem sie die Idee, ihr die zweite Hand abzutrennen verworfen hatten, wurde Quiloe mit dem Namen Belfaz konfrontiert. Man wollte ihre Reaktion beobachten.
Tatsächlich regte sich nun etwas bei Quiloe und ihre augenscheinliche Erschöpfung wich einen Moment lang der Häme, die sie für die Anrufung des Dämonenlords empfand. Allerdings schienen auch ihre Peiniger bereits versucht zu haben und wieder war die Annäherung erfolglos. Schließlich war es der Prinz Faelar, der seine aufgeschnittene Handfläche vor den Mund Quiloes hielt, um dieser die Echtheit der Gruppe zu beweisen. Das Blut der Lebenden, so hoffte man, würde Quiloes Misstrauen vielleicht soweit brechen, dass sie sich bereit erklären würde zu verhandeln. Und tatsächlich: Quiloes Wesen veränderte sich. Ihre Haltung straffte sich und zeugte nun, trotz der Qualen, die ihr offenbar bereitet wurden, von Würde und Anmut. Auch der Tonfall Quiloes hatte sich um eine Nuance verändert, wie Falynidil auffiel. Wenn sie sich zuvor vor einem Schleier aus Pein und Wahnsinn versteckt hatte, kam nun das lauernde Raubtier und damit ein Wesenszug, der allen mächtigen Priesterinnen anheim war, zutage. Sie musterte ihre Gegenüber nun unverhohlen und wies neben sich zu dem Altar. Die llharess tat wie ihr geheißen und trat an den Altar heran, wo sie auf einen kleinen Kristall aufmerksam wurde. Sie unterzog das Objekt einer magischen Analyse, konnte aber keine Fallen erkennen, also hob sie es auf und kehrte zu Quiloe zurück. Der Kristall sollte Wissen enthalten, wie Quiloe erklärte und Falynidil fühlte sich an die Wissensteine erinnert, mit denen sie die alte Sprache gelernt hatte. Die Gefangene eröffnete Falynidil, dass sie allein den Zugang zu diesem Wissen verwahrte und dass sie es teilen würde... für eine Gegenleistung. Irritation stieg in ihr auf, als sie erkannte, dass Quiloe sich einen Ausweg aus ihrer Lage erhoffte.
„Psionik“, dachte Falynidil und plötzlich erkannte sie, wie es Quiloe gelungen war Belfaz zu bezwingen. Sie hatte keine Worte benötigt, um ihre todbringende Magie zu wirken. Auch Quiloe musste diese Erkenntnis registriert haben und sprach ihre Forderung nun offen aus.
Die beiden Priesterinnen blickten sich nun einen langen Moment schweigend an, ehe die Mutter Oberin des Qu’ellar Filifars nickte und einwilligte. Ein tiefes Nicken folgte seitens Quiloes und ohne Umschweife fixierte sie den Kristall in Falynidils Händen und sprach: „Aniya sana pahhuwar Sali“, woraufhin die Energien des Kristalls zu pulsieren begannen und die Körper der beiden Priesterinnen in ein mystisches Leuchten einhüllte. Falynidil senkte ihre geistige Barriere herab und öffnete sich nun der Macht des Kristalls. Ihre Wahrnehmung verschwamm und was für die Außenstehenden wie Zuckungen und einem Moment der Mediation aussehen musste, war in Wahrheit etwas gänzlich anderes. Nur wenige Sekunden vergingen, ehe die Mutter Oberin des Hauses Filifar ihre Augen aufriss, on der kolossalen Erfahrung zurücktaumelte und mit flachem Atem verharrte, ehe Quiloe ebenfalls wieder zur Besinnung kam. Ihre Seelen waren an einem anderen Ort, einer fremden Dimension extrahiert worden und was im Hier wie Sekunden vorgekommen war, hatte dort Monate angedauert. Die Priesterinnen hatten einander kennen gelernt, hatten sich ausgetauscht und voneinander gelernt und Quiloe hatte Falynidil die Technik der Psionik gezeigt. Dafür hatte sie ihren Geist soweit öffnen müssen, wie vielleicht noch vor keinem anderen Wesen jemals zuvor, wenn man von Lloth und Arienwen absah. Falynidil wusste, dass Quiloe ihr niemals geholfen hätte, wenn sie den Verdacht auf Verrat gehabt hätte und deswegen versperrte sie diese Gedanken in einen für Quiloe unsichtbaren Winkel ihres Verstandes. So war es ihr gelungen, sich Quiloes Vertrauen zu erschleichen und die Gabe zu empfangen. Es war nun an der Zeit ihre Absichten aus dem Gedankenverlies zu entlassen, denn Falynidil war nicht bereit Quiloes Schicksal zu teilen und in Ungnade zu fallen.
Sie betrachtete den Kristall in ihrer Hand und warf ihn in hohem Bogen in den Lavasee, wo er unterging und von dem flüssigen Gestein verzehrt wurde. Quiloe würde für ihre Frevel an dem Matriarchat auf Ewig büßen und es würde nicht Falynidil sein, die sich über den Wunsch der Spinnenkönigin hinwegsetzte. Zumindest nahm sie dies an. Ihre Gedanken kehrten zu den weltlichen Problemen ihres Hauses zurück und sie befahl die Heimreise. Es galt nun die Lage in Sold’Orbb zu sondieren und einen geeigneten Zeitpunkt zu wählen, um sich des Dämonenlords zu entledigen.
Was Falynidil zu diesem Zeitpunkt nicht ahnte: Auch Quiloe hatte einen Teil ihrer Absichten verborgen und in der Zeit, die die beiden miteinander verbrachten, einen Teil ihres eigenen Geistes unbemerkt in jenem Falynidils manifestiert. Die Psionik war eine Kunst, die man nicht lernen konnte, wie Quiloe wusste. Entweder man hatte die Gabe oder eben nicht. Für Falynidil würde es sich fortan so anfühlen, als verwende sie eine Art Muskel, von dem sie zuvor lediglich keine Kenntnis hatte. Tatsächlich jedoch war es der abgespaltene Teil Quiloes Seele, der sie zur Psionik ermächtigte. Es würde sich zeigen, welche Konsequenzen dies haben mochte…
